第七話　リングへの誓い

――婚約から、半年が過ぎていた。

　カレンダーの上では季節がいくつも巡ったが、二人の心の中では、あの日の誓いがいまだ鮮明に息づいていた。

　玲の指に輝くダイヤのリングが、窓辺の陽射しを受けて柔らかくきらめく。

　“R & R forever love”――

　内側に刻まれたその文字を、玲はときおり無意識に指でなぞる。

　彼と出会ってからのすべての日々が、まるでこの細い輪の中に閉じ込められているようだった。

　式の準備は、想像以上に大変だった。

　衣装合わせ、招待客のリスト、料理の打ち合わせ――

　何百という細かい決定事項のひとつひとつに、蓮は妥協を許さなかった。

　「玲が好きなものにしよう。それがいちばん似合うから」

　彼は、疲れた顔ひとつ見せずにそう言って微笑む。

　披露宴の花の色、テーブルクロスの質感、ウェディングケーキのデザイン。

　玲が「どっちがいいかな」と迷うたび、蓮は必ず彼女の目を見て答えた。

　「俺は、玲が笑ってくれる方がいい」

　その一言が、どれだけ嬉しかったことか。

　玲は、自分が本当に愛されていることを、日々の小さな瞬間で感じていた。

　彼の仕事は相変わらず多忙だった。黎明コーポレーションの社長として、昼夜問わず会議や取引に追われている。

　それでも蓮は、どんなに遅く帰ってきても、必ず玲のもとへ戻った。

　玄関のドアが開く音がするたびに、玲の胸がふわりと温かくなる。

　「おかえり、蓮」

　「ただいま」

　短いその言葉だけで、家の中が息を吹き返すように明るくなる。

　玲は彼のネクタイを直してやり、スーツの肩の埃を軽く払う。

　そして小さな冷蔵庫から、彼が好きなエナジードリンクを取り出して差し出した。

　「無理しすぎないでね」

　その声には、どこか儚い優しさがあった。

　蓮はそのたびに、疲れた笑みを浮かべながら言う。

　「お前の顔見たら、どんな疲れも飛ぶよ」

　玲の頬が少しだけ赤く染まり、二人の間に静かな幸福が満ちていく。

　それは派手でも刺激的でもない。けれど、確かに“家族”の始まりだった。

　夜景の見える高層マンションのベランダ。

　遠くに見えるビルの灯りが、冬の空気の中で瞬いている。

　玲はブランケットを肩にかけながら、白い息を吐いた。

　寒いはずなのに、心の奥は不思議とあたたかかった。

　風が吹き、長い髪がふわりと宙に舞う。

　蓮がそっと手を伸ばして、玲の髪を押さえる。

　その指先は、優しくて、そしてどこか哀しげでもあった。

　「来年の春には、お前を花嫁にする」

　蓮の声は低く穏やかで、けれど胸の底からの決意がこもっていた。

　その言葉の中には、未来を見据える強さと、守り抜こうとする覚悟が感じられた。

　玲は微笑んだ。

　その笑みには、愛と、わずかな不安と、そして揺るぎない信頼が混ざっていた。

　「楽しみにしてる、蓮」

　彼女の言葉は、風に溶けて夜空へと消えていった。

　その一瞬、二人の世界だけが静止したように思えた。

　――だが、玲は知っていた。

　蓮が生きる世界が、決して“綺麗”なものばかりではないことを。

　黎明コーポレーション――。

　その名を耳にすれば、多くの者が敬意と畏怖を抱く。

　政治家との密接な繋がり、莫大な資金の流れ、そして一部で囁かれる“裏の顔”。

　玲は直接その闇を見たことはなかったが、

　時折蓮の表情に影を落とす“何か”が存在することを、感じ取っていた。

　電話のベルが鳴る深夜、無言で部屋を出ていく背中。

　そして、朝方に帰ってきたときの、どこか張り詰めた気配。

　それでも、彼を責めようとは思わなかった。

　――知ることよりも、信じることを選んだ。

　彼が見せる優しさ。

　眠る前に肩を抱き寄せる手の温もり。

　ふいに笑ったときの声の柔らかさ。

　それこそが“本当の柊 蓮”だと、玲は心の底から信じていた。

　「私は、あなたが帰ってくる場所でありたい」

　心の中で、何度もそうつぶやいた。

　蓮もまた、同じ想いを抱いていた。

　「この人がいるから、俺は闇の中でも迷わずにいられる」

　玲の存在は、彼にとっての“光”だった。

　どんなに濁った世界にいても、彼女の笑顔だけは決して汚したくない。

　その一心で、彼は立ち続けた。

　時折、蓮は自分の指に触れる。

　そこには玲とお揃いの指輪があった。

　“R & R forever love”――

　その刻印を感じるたびに、彼は心の奥で誓いを新たにした。

　「どんな運命が待っていようとも、俺はこの手を離さない」

　夜空の下、二人の手がそっと重なり合う。

　玲の指先が、蓮の手の甲を撫でた。

　街の灯りが、その金のリングをやわらかく照らす。

　まるで、永遠という言葉が現実のものになったかのように。

　玲はその光を見つめながら、静かに囁いた。

　「この幸せが、ずっと続くといいね」

　蓮は微笑んで、彼女の額に口づけを落とした。

　「続くさ。俺たちなら」

　その言葉に、玲は胸がいっぱいになった。

　ただの慰めや約束ではない――

　そこには、彼の魂の底からの確信があった。

　夜の街にネオンが滲み、遠くでタクシーのクラクションが鳴る。

　だけど、二人の世界は静寂に包まれていた。

　外の喧騒がどんなに騒がしくても、ここには穏やかな時間が流れている。

　玲は、そっと蓮の肩に頭を預けた。

　胸の鼓動が重なり合い、やがて一つのリズムを刻み始める。

　まるで、互いの命が呼応しているかのように。

　――その夜、二人は信じていた。

　この幸福が、永遠に続くと。

　そして、どんな運命が待っていようとも、互いの手を離すことはないと。

　星のようにきらめく街の光が、二人の姿をやさしく包み込んでいた。

　雪の気配を含んだ風が、そっと頬を撫でる。

　遠くで教会の鐘が鳴った。

　まるで、その愛を祝福するように――。