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第七話 リングへの誓い
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2025-11-24 08:33:19――婚約から、半年が過ぎていた。
カレンダーの上では季節がいくつも巡ったが、二人の心の中では、あの日の誓いがいまだ鮮明に息づいていた。玲の指に輝くダイヤのリングが、窓辺の陽射しを受けて柔らかくきらめく。
“R & R forever love”―― 内側に刻まれたその文字を、玲はときおり無意識に指でなぞる。 彼と出会ってからのすべての日々が、まるでこの細い輪の中に閉じ込められているようだった。式の準備は、想像以上に大変だった。
衣装合わせ、招待客のリスト、料理の打ち合わせ―― 何百という細かい決定事項のひとつひとつに、蓮は妥協を許さなかった。「玲が好きなものにしよう。それがいちばん似合うから」
彼は、疲れた顔ひとつ見せずにそう言って微笑む。
披露宴の花の色、テーブルクロスの質感、ウェディングケーキのデザイン。 玲が「どっちがいいかな」と迷うたび、蓮は必ず彼女の目を見て答えた。「俺は、玲が笑ってくれる方がいい」
その一言が、どれだけ嬉しかったことか。
玲は、自分が本当に愛されていることを、日々の小さな瞬間で感じていた。彼の仕事は相変わらず多忙だった。黎明コーポレーションの社長として、昼夜問わず会議や取引に追われている。
それでも蓮は、どんなに遅く帰ってきても、必ず玲のもとへ戻った。 玄関のドアが開く音がするたびに、玲の胸がふわりと温かくなる。「おかえり、蓮」
「ただいま」短いその言葉だけで、家の中が息を吹き返すように明るくなる。
玲は彼のネクタイを直してやり、スーツの肩の埃を軽く払う。
そして小さな冷蔵庫から、彼が好きなエナジードリンクを取り出して差し出した。「無理しすぎないでね」
その声には、どこか儚い優しさがあった。
蓮はそのたびに、疲れた笑みを浮かべながら言う。「お前の顔見たら、どんな疲れも飛ぶよ」
玲の頬が少しだけ赤く染まり、二人の間に静かな幸福が満ちていく。
それは派手でも刺激的でもない。けれど、確かに“家族”の始まりだった。夜景の見える高層マンションのベランダ。
遠くに見えるビルの灯りが、冬の空気の中で瞬いている。 玲はブランケットを肩にかけながら、白い息を吐いた。 寒いはずなのに、心の奥は不思議とあたたかかった。風が吹き、長い髪がふわりと宙に舞う。
蓮がそっと手を伸ばして、玲の髪を押さえる。 その指先は、優しくて、そしてどこか哀しげでもあった。「来年の春には、お前を花嫁にする」
蓮の声は低く穏やかで、けれど胸の底からの決意がこもっていた。
その言葉の中には、未来を見据える強さと、守り抜こうとする覚悟が感じられた。玲は微笑んだ。
その笑みには、愛と、わずかな不安と、そして揺るぎない信頼が混ざっていた。「楽しみにしてる、蓮」
彼女の言葉は、風に溶けて夜空へと消えていった。
その一瞬、二人の世界だけが静止したように思えた。――だが、玲は知っていた。
蓮が生きる世界が、決して“綺麗”なものばかりではないことを。黎明コーポレーション――。
その名を耳にすれば、多くの者が敬意と畏怖を抱く。 政治家との密接な繋がり、莫大な資金の流れ、そして一部で囁かれる“裏の顔”。 玲は直接その闇を見たことはなかったが、 時折蓮の表情に影を落とす“何か”が存在することを、感じ取っていた。電話のベルが鳴る深夜、無言で部屋を出ていく背中。
そして、朝方に帰ってきたときの、どこか張り詰めた気配。それでも、彼を責めようとは思わなかった。
――知ることよりも、信じることを選んだ。彼が見せる優しさ。
眠る前に肩を抱き寄せる手の温もり。 ふいに笑ったときの声の柔らかさ。 それこそが“本当の柊 蓮”だと、玲は心の底から信じていた。「私は、あなたが帰ってくる場所でありたい」
心の中で、何度もそうつぶやいた。蓮もまた、同じ想いを抱いていた。
「この人がいるから、俺は闇の中でも迷わずにいられる」玲の存在は、彼にとっての“光”だった。
どんなに濁った世界にいても、彼女の笑顔だけは決して汚したくない。 その一心で、彼は立ち続けた。時折、蓮は自分の指に触れる。
そこには玲とお揃いの指輪があった。 “R & R forever love”―― その刻印を感じるたびに、彼は心の奥で誓いを新たにした。「どんな運命が待っていようとも、俺はこの手を離さない」
夜空の下、二人の手がそっと重なり合う。
玲の指先が、蓮の手の甲を撫でた。 街の灯りが、その金のリングをやわらかく照らす。 まるで、永遠という言葉が現実のものになったかのように。玲はその光を見つめながら、静かに囁いた。
「この幸せが、ずっと続くといいね」
蓮は微笑んで、彼女の額に口づけを落とした。
「続くさ。俺たちなら」
その言葉に、玲は胸がいっぱいになった。
ただの慰めや約束ではない―― そこには、彼の魂の底からの確信があった。夜の街にネオンが滲み、遠くでタクシーのクラクションが鳴る。
だけど、二人の世界は静寂に包まれていた。 外の喧騒がどんなに騒がしくても、ここには穏やかな時間が流れている。玲は、そっと蓮の肩に頭を預けた。
胸の鼓動が重なり合い、やがて一つのリズムを刻み始める。 まるで、互いの命が呼応しているかのように。――その夜、二人は信じていた。
この幸福が、永遠に続くと。 そして、どんな運命が待っていようとも、互いの手を離すことはないと。星のようにきらめく街の光が、二人の姿をやさしく包み込んでいた。
雪の気配を含んだ風が、そっと頬を撫でる。 遠くで教会の鐘が鳴った。 まるで、その愛を祝福するように――。
marimoこの先、二人は幸せになれると思いますか？ それとも―― 避けられない運命が待っていると思いますか。 あなたの予想を教えてください。
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黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー 第百二十二話
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黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー 第百十九話 —ようやく触れた温もり—
扉が閉まった瞬間、蓮の呼吸が浅くなった。 静寂が落ちる。その音さえ吸い込まれてしまうほど、この部屋は外界から切り離された世界だった。 これまで何百回も、いや何千回も想像した“再会の瞬間”が、ついに現実として自分の目の前にある。 しかし実際その瞬間に立ち会うと、胸がきゅっと苦しく締めつけられ、言葉がどこかへ消えてしまっていた。 玲華もまた、同じだった。 ただ立ち尽くし、蓮を見つめたまま、唇を震わせるだけで声にならない。 会いたかった。 だけど、どう言葉にしていいのかわからない。 距離はわずか二歩。 指を伸ばせば届くはずなのに、その二歩があまりにも長く、深い谷のように感じられた。「玲……」 蓮が小さく呼んだ。 たった一度の名呼び。 その声だけで、玲華の瞳から涙が一気に溢れた。 耐えていた緊張がほどけ、感情が堰を切ったように胸から溢れ出す。 蓮が一歩近づく。 その足音が、重く、確かに玲華の心に響く。 玲華もまた無意識のうちに一歩前へ。 まるで見えない糸に引き寄せられるように、二人の距離は埋まっていった。 そして— 次の瞬間、二人は声もなく抱き合った。 どちらが先に腕を伸ばしたのかはわからない。 言葉より先に、身体が動いた。 心と心が互いの温度を確かめ合うように、必死で抱きしめ合った。「……会いたかった……蓮……！」 玲華の涙まじりの声が、蓮の胸元に震えながら落ちる。 その小さな震えに、蓮の胸が焼けるほど熱くなる。 蓮は目を閉じ、玲華の背へそっと手を回し、そして離すまいと強く抱き寄せた。「俺もだ。ずっと……ずっと会いたかった」 どれほど努力しても忘れられなかった。 どれほど離れようとしても、心は勝手に玲華を探し続けた。 会いたい気持ちが、毎日胸のどこかに棘のように刺さり続けていた。 その棘が今ようやく抜け落ち、蓮は安堵と痛みが混ざった息を深く吐き出す。 離れたくなかった。 本能がそう叫んでいた。 抱きしめた腕が勝手に強くなる。 玲華もまた同じ力で蓮の背中を掴み、指先に力を込めて離そうとしなかった。 どれだけの時間がそのまま過ぎたのだろう。 数秒か、数分か。 二人にとってはどちらでもよかった。 ただ、確かな温もりを感じていられることが何より
黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー 第百十八話 —静かに閉ざされた扉の向こうで—
宗一郎の命令が下された瞬間、会場の空気は一気に張りつめたものへと変わった。さっきまで蓮と玲華の周囲を取り巻いていたざわめきが、まるで潮が引くように静まり返っていく。 客たちは息をのみ、次に何が起きるのかと固唾をのんで見守っていた。 龍一は「こちらへ」と短く告げ、迷いなく二人に背を向け歩き出す。 その歩みに合わせて、瑛斗と数名の部下が蓮と玲華の周囲を囲むように動いた。その動作は緻密で無駄がなく、何年も訓練を積んだ者たち独特の“空気”をまとっていた。 彼らは視線を遮り、注目を散らし、ふたりを守りつつ導くための壁のようだった。 その中を、蓮は玲華の手に触れたい衝動を必死に抑えながら歩いた。 触れたらもう二度と離せなくなる—そんな予感が蓮の胸を支配していた。 玲華もまた深呼吸を繰り返しながら、龍一の後ろを歩く蓮に静かに歩幅を合わせていた。 ほんの数秒前まで胸を締めつけていた緊張が、まだ足先の震えとなって残っている。 蓮が隣にいる。その事実がどれほど心を揺さぶるのか、自分でも抑えようがなかった。 広い会場を抜け、スタッフ専用の廊下へ入った瞬間、急に静寂が訪れた。 さっきまで背中に突き刺さっていた無数の視線も、噂めいたざわめきも、扉の向こう側に置き去りにされていく。「こっちだ」 龍一はエレベーターの前で立ち止まり、カードキーをかざした。 電子音とともに扉が静かに開く。 普通の客が使うものではない。 ホテルのスタッフでも限られた者しか利用できない、最上階へ直通の特別なエレベーターだった。 扉が開くと同時に、龍一は蓮に視線を向けた。「……父上が言った以上、俺も従う。だが、お前が玲華を傷つけたなら、その時は容赦しない」 その言葉には、兄としての情も、桐嶋龍一という男の厳しさも、どちらも含まれていた。 蓮は真っ直ぐ龍一を見返し、静かに頷いた。「わかってる。もう二度と傷つけない」 その言葉の強さは、玲華の胸に深く染みた。 ほとんど無意識に、玲華は小さく息を呑む。 その肩がほんのわずか震えたのを、蓮は横目で捉え、喉が熱くなった。 エレベーターが音もなく上昇を始める。 わずか数十秒の時間が、蓮には永く、重く感じられた。 誰も話さない。 だが沈黙の中で、蓮の胸の内は嵐のように荒れていた。 息が荒いわけでも、
黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー 第百十七話 ―再会
宗一郎の前に立った玲華は、静かな微笑をたたえながら、はっきりとした声で言った。「お父様、お誕生日おめでとうございます」 その声音は透き通っていて、会場のざわめきの中でも不思議とよく響いた。 宗一郎が振り返り、ゆっくりと微笑み返す。その眼差しには、父としての誇りと、今この瞬間だけは表に出すことを許した深い慈しみが滲んでいた。 その親子の姿に、会場のあちこちで人々が息を呑む。 ささやき声が連鎖し、波紋のように広がっていった。「誰だ……？ 会長の奥様？ いや、もっと若い……」「いや、社長の奥様じゃないのか？ …でも独身だって……」 好奇の視線が一斉に玲華へ向けられ、その美しさと気品に、一瞬あたりが静まり返る。照明が反射し、白いドレスの裾がゆっくりと揺れるたび、皆の視線が吸い寄せられる。 玲華が宗一郎の横へ移動しようとした、その瞬間だった。 玲華の視界の端に、黒い影が動いた。「玲！！」 鋭い声が、空気を裂いた。 振り返るより早く、蓮が目の前まで来ていた。 会場の喧騒が止まり、人々がざわめきを飲み込み、視線が一点に集中する。 蓮は迷いなく手を伸ばし、玲華の腕を取ろうと──した、まさにその瞬間。 玲華と蓮の間に、すっと大柄な影が滑り込んだ。 瑛斗だった。 長身の男が、一歩前に出るだけで空気が変わる。 警備という枠を超え、まるで“壁”のように蓮の前に立ちはだかった。 瑛斗は人差し指を軽く上げ、蓮を制するように静かに言う。「落ち着いてください」 その声は低く、衝突を避けるための冷静さを保っていたが、瞳の奥には揺るぎのない警戒があった。 蓮は瑛斗を見上げるように見据え、そして堂々と言い放つ。「彼女と話がしたい」 その声は震えていない。 ただ、強く真っ直ぐだった。 瑛斗はほんのわずか目を伏せ、次に龍一の方を向く。 この場で蓮を通すか否か、判断を仰ぐかのように。 龍一は顎をわずかに上げ、宗一郎へ声を掛けた。「会長？」 宗一郎は、蓮と玲華の顔をゆっくりと交互に見つめた。 まるで二人の間に流れる何かを確かめるように。 そして静かに言う。「瑛斗、下がれ」 瑛斗は即座に一礼し、一歩下がった。 蓮との距離はまだ近いままだが、妨げる姿勢は解かれた。 宗一郎は蓮の方へ体を向け、重々しく言葉を紡ぐ。「柊 蓮殿、娘
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